ब्यूनस आयर्स के मास मोनुमेंटल स्टेडियम में 2026 विश्व कप क्वालीफाइंग मैच में इक्वाडोर के खिलाफ 78वें मिनट में अर्जेंटीना के लिए विजयी गोल करने के बाद लियोनेल मेस्सी एक बार फिर तारणहार के रूप में उभरे। ट्रांसफरमार्केट से प्राप्त आंकड़ों के अनुसार, इसके साथ ही मेसी ने दक्षिण अमेरिकी विश्व कप क्वालीफायर में सर्वाधिक गोल करने के उरुग्वे के स्ट्राइकर लुइस सुआरेज़ के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली। दक्षिण अमेरिकी क्वालीफायर में सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर – मेसी और सुआरेज़ – के नाम 29-29 गोल हैं। और क्वालीफाइंग के इस दौर के लिए सुआरेज़ उरुग्वे की टीम में नहीं होने से, मेसी के पास बार्सिलोना के अपने पूर्व टीम साथी से आगे निकलने का मौका है।
रॉयटर्स समाचार एजेंसी ने मेस्सी के हवाले से कहा, “वहां होना खुशी की बात है। और यह देखते हुए कि दक्षिण अमेरिकी फुटबॉल में हमारे लिए क्वालीफायर का क्या मतलब है, यह हम दोनों के लिए बहुत खूबसूरत बात है।”
मेसी ने अर्जेंटीना के लिए अपने 176वें अंतरराष्ट्रीय मैच में इक्वाडोर के खिलाफ शानदार फ्री किक गोल किया। मेसी, जिनके नाम पर अब 104 अंतर्राष्ट्रीय गोल हैं, ने ला एल्बीसेलेस्टे के लिए बहुत जरूरी जीत सुनिश्चित करने के लिए गेंद को नेट के ऊपरी बाएं कोने में दीवार के ऊपर से मार दिया। लेकिन विश्व कप विजेताओं के लिए काम अभी ख़त्म नहीं हुआ है। अपने दूसरे विश्व कप क्वालीफायर में, सात बार के बैलन डी’ओर विजेता का सामना अगले सप्ताह बोलीविया से होगा।
“हमने एक महान टीम के खिलाफ खेला, जिसमें अच्छे खिलाड़ी और बहुत मजबूत खिलाड़ी थे। हर कोई हमेशा अर्जेंटीना को हराना चाहता है, और विश्व चैंपियन बनने के बाद तो और भी अधिक। हम आराम नहीं कर सकते, हमें जो कर रहे हैं उसमें सुधार करना होगा।” . मेसी ने संवाददाताओं से कहा, “लक्ष्य फिर से विश्व कप के लिए क्वालीफाई करना है। हमने जो किया उसका हमने वास्तव में आनंद लिया, लेकिन हमें आगे देखना होगा।”
इस गर्मी की शुरुआत में एमएलएस टीम इंटर मियामी में शामिल होने के बाद से मेस्सी फॉर्म में हैं। इंटर मियामी के लिए सात लीग कप मैचों में 10 गोल करने के बाद उन्होंने गोल्डन बूट पुरस्कार जीता। उनके अद्भुत प्रदर्शन ने हेरॉन्स को लीग कप खिताब भी दिलाया। जुलाई में क्रूज़ अज़ुल के खिलाफ अर्जेंटीना के पदार्पण के बाद से इंटर मियामी को हार का सामना नहीं करना पड़ा है। 36 वर्षीय खिलाड़ी ने संयुक्त राज्य अमेरिका में आने के बाद से क्लब और देश दोनों के लिए सभी प्रतियोगिताओं में 12 गोल किए हैं।
अन्य विश्व कप क्वालीफायर में, पैराग्वे ने पेरू के साथ बिना किसी गोल के 10 खिलाड़ियों का मुकाबला खेला। वहीं कोलंबिया ने वेनेजुएला पर 1-0 से निर्णायक जीत हासिल की. मैच का एकमात्र गोल स्ट्राइकर राफेल सांतोस ब्यूर ने 46वें मिनट में किया और कोलंबिया की जीत पक्की कर दी।