फोटो कोरा फेल्टमैन द्वारा
वर्षों से पहले दौर में हारने वालों को बड़ी पुरस्कार राशि की पेशकश करने के बाद, यूएस ओपन इस साल अपने सबसे प्रतिभाशाली सितारों को अधिक धनराशि आवंटित कर रहा है।
2023 टूर्नामेंट के इतिहास में $65 मिलियन का सबसे बड़ा पर्स है, जो पिछले साल की तुलना में 8% की वृद्धि है, जिसने लंबे समय तक टेनिस के ग्रैंड स्लैम को सबसे अधिक भुगतान किया है।
लेकिन सभी पुरस्कार राशि में बढ़ोतरी समान नहीं है। विजेता का इनाम 2022 में $2.6 मिलियन से बढ़कर 2023 में $3 मिलियन हो गया, जो 15.4% की वृद्धि है। उपविजेताओं के वितरण में समान प्रतिशत की वृद्धि हुई, जबकि सेमीफाइनल में पहुंचने वाले खिलाड़ियों के मुआवजे में 9.9% की वृद्धि हुई। इसके विपरीत, एकल मुख्य ड्रॉ में अन्य 124 खिलाड़ियों की जीत पिछले वर्ष की तुलना में केवल 2% अधिक है, और क्वालीफाइंग राउंड में हारने वाले खिलाड़ियों को दी जाने वाली धनराशि केवल 3% अधिक है।
आय स्पेक्ट्रम के उच्च स्तर पर खिलाड़ियों के लिए पुरस्कार राशि में काफी बड़ी वृद्धि उल्लेखनीय है क्योंकि इसने हाल के वर्षों में यूएस ओपन के दृष्टिकोण को पूरी तरह से उलट दिया है। 2019 से 2021 तक, पहले दौर में हारने वालों के लिए भुगतान में 29% और क्वालीफाइंग दौर में हारने वालों के लिए 66% की वृद्धि हुई, जबकि विजेता का पुरस्कार 2019 में $3.85m के रिकॉर्ड निचले स्तर से घटकर 2021 में कोरोना वायरस के बाद $2.5m हो गया।
नोवाक जोकोविच ने एबीसी के साथ एक साक्षात्कार में कहा, “कुछ साल पहले जब मैं यहां था, मुझे याद है कि यह किसी विजेता के लिए अब तक की सबसे अधिक पुरस्कार राशि थी, और मुझे पता है कि इस पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित किया गया था।” स्पोर्टिको. “यह एक कथात्मक बदलाव है जिसे मैं भविष्य में देखना चाहूंगा, क्योंकि टूर्नामेंट को यह जानकारी साझा करने पर गर्व है कि पिछले दौर में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है और [qualifying rounds]विजेता के लिए नहीं।”
अब पुरस्कार राशि $3 मिलियन वापस आने के साथ, क्वालीफाइंग ड्रा में हारने वाले 112 खिलाड़ियों की हिस्सेदारी $3.23 मिलियन से कुछ अधिक है। पहले क्वालीफाइंग राउंड में हारने वाले केवल 22,000 डॉलर कमाते हैं। उनमें से कई लोगों के लिए, यूएस ओपन सबसे आकर्षक टूर्नामेंट है जिसे वे पूरे साल खेलते हैं, फिर भी उन्हें यात्रा, होटल और प्रशिक्षण खर्चों के बाद इसका केवल एक अंश ही मिलता है।
“इनमें से अधिकांश लोग दक्षिण अमेरिका या यूरोप से यात्रा कर रहे हैं… आप कम से कम एक कोच और एक दोस्त या परिवार के सदस्य, कम से कम दो लोगों के साथ आ रहे हैं।” जोकोविच के साथ टेनिस प्रोफेशनल्स एसोसिएशन (पीटीपीए) के सह-संस्थापक वासेक पोस्पिसिल ने कहा एक साक्षात्कार: तीन दौर की यात्राएँ।” “आपके पास 64 लड़के और 64 लड़कियाँ हैं जो पहले दौर में हार रहे हैं।” [qualifiers] … वे 128 शीर्ष 500 खिलाड़ी यहां आते हैं और वे मूलतः सम हैं।
यूएसटीए ने एक प्रेस विज्ञप्ति में घोषणा की कि वह बोर्ड भर के सभी खिलाड़ियों को अधिक वित्तीय सहायता प्रदान करेगा। इसमें प्रत्येक प्रतिभागी के लिए 1,000 डॉलर का यात्रा वाउचर, एक मुफ्त रैकेट टाई, एक अतिरिक्त होटल कमरा और युगल और व्हीलचेयर प्रतियोगियों सहित सभी प्रतियोगियों के लिए भोजन भत्ते में वृद्धि शामिल है।
यह अभी भी कम रेटिंग वाले खिलाड़ियों के लिए आरामदायक जीवन सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त नहीं है। जोकोविच ने कहा, “दुनिया का 150वां खिलाड़ी पीड़ित है।” “लोगों को यह एहसास नहीं है कि यह खेल कितना महंगा है।”
महंगाई का सीधा संबंध खिलाड़ी के खर्चों से है. 2018 और 2022 के बीच, कुल पुरस्कार पूल $53 मिलियन से बढ़कर $65 मिलियन (+23%) हो गया। यूएस ब्यूरो ऑफ लेबर स्टैटिस्टिक्स के अनुसार, उसी समयावधि में सीपीआई मुद्रास्फीति +21% थी, जबकि यूएस ओपन का राजस्व पिछले वर्ष की तुलना में 2018 में $380 मिलियन से बढ़कर 2022 में $472 मिलियन (+24%) हो गया। चार साल।
जोकोविच ने कहा, “जब खिलाड़ी संख्या और पुरस्कार राशि को बढ़ते हुए देखते हैं, तो वे कहते हैं, ‘वाह, यह बहुत अच्छा है, यह आश्चर्यजनक है,’ लेकिन जिन कई चीजों पर हम चर्चा नहीं करते हैं उनमें से एक मुद्रास्फीति है।” “वास्तव में हमें उस प्रतिशत की पेशकश नहीं मिलती है। यदि आप मुद्रास्फीति को चर्चा में रखते हैं, तो आपको एहसास होगा कि वास्तविकता अलग है।
यूएसटीए का दावा है कि महामारी से प्रभावित 2020 वर्ष के दौरान कुल यूएस ओपन पर्स में 10% से भी कम गिरावट आई, बावजूद इसके कि कोई शो नहीं हुआ और राजस्व 50% से अधिक गिर गया। हालाँकि, भुगतान के वितरण में भारी बदलाव आया है, और इस वर्ष विजेता के लिए पुरस्कार में वृद्धि उस बदलाव को आंशिक रूप से ख़त्म करने जैसा है।
चैंपियंस बटुए का एक बड़ा हिस्सा आवंटित करने के आदी हैं। 50 साल पहले 1973 यूएस ओपन में, पुरुषों और महिलाओं के बीच समान वेतन के लिए पहला, उनमें से प्रत्येक ने कुल $100,000 के लिए प्रतिस्पर्धा की, जिसमें विजेताओं ने उस कुल का एक चौथाई हिस्सा लिया: $25,000। कुल पॉट के संबंध में, विजेता की कटौती अब उस समय की तुलना में लगभग आधी है।
पीटीपीए का मानना है कि टूर्नामेंट की पुरस्कार राशि को अक्सर शून्य-राशि वाले खेल के रूप में देखा जाता है, जबकि ऐसा होना जरूरी नहीं है। पोस्पिसिल ने कहा, “मैं निचले स्तर के लोगों को अधिक देखना पसंद करूंगा, लेकिन साथ ही समस्या राजस्व हिस्सेदारी की भी है।” “पर्याप्त पैसा होना चाहिए ताकि शीर्ष खिलाड़ियों को भी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट जीतने के लिए बहुत अच्छा मुआवजा मिले।”
टेनिस लीगों की जिम्मेदारी है कि वे उन सितारों को भुगतान करें जो खेल में सबसे अधिक प्रशंसकों और राजस्व को आकर्षित करते हैं, कुछ ऐसा जो गोल्फ दशकों से नहीं कर पाया है। एलआईवी गोल्फ के मामले से बिंदुओं को जोड़ना मुश्किल नहीं है – जहां एक संप्रभु धन निधि जिसके पास बड़ी मात्रा में धन है, ने एक प्रतिस्पर्धी दौरा बनाकर खेल को हिला दिया है – और एक टेनिस टूर्नामेंट जो शीर्ष प्रतिभाओं का वेतन बढ़ाता है।
हालाँकि एटीपी और डब्ल्यूटीए दौरों पर दबाव महसूस हो सकता है, लेकिन प्रमुख टूर्नामेंटों को इस तरह के खतरे से अच्छी तरह से अलग रखा जाना चाहिए। जोकोविच ने खेल के इतिहास और परंपराओं का हवाला देते हुए कहा, “मैं यह नहीं कह सकता कि टेनिस खतरे में है।”
पोस्पिसिल पुरुष एकल में दुनिया में 158वें स्थान पर है, लेकिन जोकोविच, जो यूएस ओपन के बाद नंबर 1 स्थान हासिल करेंगे और करियर पुरस्कार राशि में 172.3 मिलियन डॉलर कमा चुके हैं, जूनियर्स को लेकर भी चिंतित हैं। जोकोविच ने कहा, “भविष्य में बढ़ी हुई पुरस्कार राशि के साथ चाहे कुछ भी हो, मुझे वास्तव में उम्मीद है कि इस खेल में और अधिक खिलाड़ी होंगे, क्योंकि यही लक्ष्य है।”